不守妇道,与人私通,沉塘。
简萱被带到隋氏祠堂前,衣裙在拉扯间染上泥土,粗糙的麻绳勒入手腕,拧出道道红痕。
族长和族老站在祠堂大门前,命人堵住简萱的嘴,根本不给她分辨的机会,迫不及待将罪名安到她的身上。
不问奸夫,不问证人,不要任何证据,一口咬定她私通外男。更无视法律,以族规处置,决意要取她性命。
简萱带回的仆人都被打晕,关在祠堂隔壁的木屋里。
简萱的婆婆站在族长夫人身旁,怀里搂着一个三四岁的男童,看向简萱的目光没有分毫不忍和愧疚,满满都是厌弃和恶意。
习惯简萱的孝顺和有求必应,突然间被“克扣”家用,让隋夫人相当不满。此外,要养育一个四岁孩童,还要忍受孩童家人隔三差五上门打秋风,更是烦不胜烦。
她不敢怨恨族里,也不反思自己是否有过错,将所有的不满和恨意全都发泄到简萱身上。
依照常理,隋征多年没有音讯,简萱一肩扛起家计,对她很是孝顺,隋夫人不该犯这样的错误,做出这样糊涂的决定。
奈何被猪油蒙心,受族人撺掇,以为过继男丁自己后半生就有依靠,将家财握在手中,再不必看儿媳妇脸色,隋夫人硬下心肠,以婆母的身份定下简萱罪名,又颠倒黑白,指责她不孝不贞,态度鲜明的站在族长一方。
简萱被五花大绑,脸颊被狠狠压在石砖上,挣扎中留下数道伤痕,变得血肉模糊。
“带下去,沉塘!”
众人视而不见,更不理会简萱的挣扎,族长一声令下,立刻有几个青壮走出来,扯起简萱,将她硬塞进事先备好的竹笼。
日落时分,太阳西沉,霞光映照流云,天边恍如堆血。
村人打起火把,一路将简萱带至水塘。
塘边有一株古木,村子建立前就已经存在。
树干需四五人合抱,树冠遮天蔽日,树根虬结凸出土层。每逢夏日,村人都喜欢聚到树下,取得一片阴凉。
树根探入水中,在池塘下交织成天然的拦网。时常有鱼虾落入其中,用笊篱舀就能收获不小。
有老人说古木有灵,庇护村落许久。
当年发大水,临近的村庄都被淹了,偏偏隋家村安然无恙。
古木仿如定海神针,洪水过时都要绕道。
今夜,村人再次来到古木下,为的不是遮凉闲话,而是受贪婪和恶毒驱使,要做下害人性命之事。
“停。”
族长当先引路,走到选定地点,恰好在树根延伸入水的浅洼。
村人陆续停住脚步,在族长和族老的命令下,分海一般,让出一条可容三人并行的通道。
火光中,四名青壮抬着竹笼,迈步来到池塘边。
“捆石,沉下去。”
族长再下号令,立刻有人抬来青石,用绳索和布条固定在竹笼上。
“沉!”
“沉!”
“不守妇道,不孝长辈,沉塘!”
彼时天色已晚,明月繁星藏在云后,天地间一片黑暗,仅有火光映亮一张张狰狞的面孔,池塘边尽是满怀恶意的大喊。
在村人的喊声中,竹笼被抬起,用力抛入水中。
竹笼入水即往下沉,倏忽之间,水面不见简萱的踪影,仅有荡开的旋涡和层层涟漪。
待到涟漪消失,水面恢复平静,村人的喊声方才停止,目光齐齐聚向族长,仿佛是等待分食肥肉的豺狼。
“去祠堂。”
族长和族老早有打算,简萱手里的钱财数量可观,简氏分走一半,隋氏那一半,自己必然要拿大头,剩下的才会分给族人,每家三瓜两枣,堵住他们的嘴。
至于简萱的婆母,隋征的母亲,族里不会不管。哪怕为面上好看,也会给她留下一处房产和些许田地。
隋夫人很快就会发现,失去儿媳的照顾,她无非就是一个孤老婆子。无钱无势,族人自然不会捧着她。之前嘴上抹蜜的妇人,看见她也只有嫌弃。
先前让她嫌少的家用,如今只能在梦里想一想。简萱一个月给她的钱,从今往后,怕是一年都见不到。
这还不是最糟糕的。
没有了依靠,过继孩子的人家直接登堂入室,大摇大摆霸占她仅有的房产。房子里的家具摆设被连偷带卖,连她的嫁妆都被糟蹋得一塌糊涂。
稍有不满,那家人就会以她死后无人祭祀做威胁。吃定她性情懦弱,族里也是睁一只眼闭一只眼,逐日变本加厉,最后将她撵到下人房,自己占据主人的卧室。
日子一天天过去,隋夫人无比后悔,却不能让时光倒流。
吃着简萱的肉,喝着简萱的血,隋、简两村人都过了个肥年,每日里欢声笑语,压根不去想一想,他们手里的钱都是如何得来。
获悉女儿死讯,查明前因后果,简母知晓自己被骗,要去县中报案,给女儿讨还公道。未想事情泄露,自己被抓回去关起来,对外则声称她得了疯病,不能见人。
被关了足足半月,趁看守松懈,简母终于寻机逃脱。
天降冷雨,简母仅着一身单薄的衣裙,甚至没有穿鞋,就那样深一脚浅一脚找去简萱殒命的池塘。
老鬼的家距离池塘不远,恰好起夜,发现池塘边有动静,提起灯笼去看,差点没有当场吓死。
“她做了什么?”颜珋问道。
“她,她折断一根树枝,划开自己的胳膊,大腿,然后一把捅穿肚子。”
哪怕已经做鬼,想起当时的场景,老鬼仍是心有余悸,哆嗦个不停。
简母拼着最后一口气,将自己的血抹到树上,洒进水里。还咬断手指,在树干留下大片古怪的纹路。
老鬼想要躲回屋子里,脚下却像是生了根,无法移动半步。
“那个女人绕着树走,血像是流不干……”
听着老鬼的描述,颜珋再次将目光落在古木上,辨别出不属于树身的暗色纹理,几乎能够肯定简萱的母亲颇有来历,至少曾接触过巫蛊。
提起巫蛊,就不免想到在海市发现的妖灵。
生出妖灵的木雕,材质颇类这株妖木。
简母绕树走过一圈,体内的血将近流干。最后倒在树下,整个人迅速变得皮包骨,化为一具干尸。
随着尸体风化,妖木树冠开始颤动,枝叶交错,簌簌作响。
水面荡开波纹,一层层铺展,中心处形成赤红色的旋涡,仿佛简母流出的血。
突然,旋涡中有水柱冲天而起,至数米高飞散,水花中现出一名穿着红衣,周身萦绕黑气的女鬼。
女鬼从水中飞至地面,一步接着一步,走向简母死去的地方,身后留下两排带着水痕的脚印。
“娘,娘!”
女鬼捧起简母化作泥土的尸骨,两行血泪从眼角滑落,仰天悲哭,声音尖锐,恍如啼血。
树冠再次摇动,大片树根破土而出。
女鬼不闪不避,尖啸出声,揉身向前冲去。
老鬼清楚记得当时的场景,黑气萦绕间,有耀眼金光闪烁。枝叶摇动中,树顶现出一名老者身影。那老者慈眉善目,长袍的下摆染上鲜红,同原本青绿的色泽相比,显得格格不入。
黑气和金光交织,形成一张大网。
老者本可以将其摧毁,却忽然间犹豫了。迅速掐指数回,不由得深深叹息,当场化作一道绿芒,投入到金光之中。
女鬼身上的长裙由猩红变成墨绿,原本血红的双眼也变作翠色。爬满脸颊的黑纹逐渐变淡,最后仅留下微不可见的青痕。
“我全都看见,她也看见我了。”老鬼蜷缩成一团,魂体抖如筛糠。
不知出于何故,妖木自毁灵智,主动将本体同女鬼相连。
女鬼得此助力,当夜即血洗隋、简两村,凡参与作恶之人,一个也没有放过。未曾参与其中的,也没有滥杀无辜。
村中有老人认出她是水鬼,让人以火驱逐。结果非但没能逼退女鬼,反而烧掉自家祠堂。
熊熊火光中,女鬼悬浮在夜空,仰天长啸,声音凄厉犹如悲哭。
作恶的村人被困在火中,眼睁睁看着费心得来的一切化为乌有,想要逃出火海,却发现手脚都被锁住,只能惊恐大叫,在叫声中被火光吞噬。
大火燃烧一天一夜,等到熄灭,村落已成废墟,再不可能住人。
死去村民的鬼魂尽数被妖木锁住,困在地下数十年。
简萱大仇得报,却没有去往地府,而是回到妖木中,陷入长久沉睡。她生前发下誓言,一定要等到隋征归来,哪怕是百年千年。
听完老鬼的叙述,颜珋取出铜铃,将他和其他鬼魂一并锁入其中。随后越过木桥,径直来到树下,单手覆上树干,微合双眼。数道金光自他掌心漫射开,点亮当年简母留下的血纹。
少倾,耳边传来沙沙声,脚下的土地似波浪涌动。
颜珋睁开双眼,发现自己被树根包围,一名身穿墨绿衣裙,有着翠绿双眸的女子站在自己面前。
女子身上既有黑色戾气,也有功德金光,面无表情的注视颜珋,显得分外诡异。